Siguiendo con nuestra serie de Charlas Cerveceras, hemos entrevistado a Héctor de Balate. Las cervezas de Balate se encuentran en CocoVail bastante a menudo, lideradas por nuestra IPA de “la casa”, la CocoVail IPA, fija en la línea número 1 de la pizarra. Otra cerveza común en nuestra pizarra es la Maresme Helles, la cual nos da una opción local para beber el estilo más consumido actualmente. También encontraréis la Brown Ale “ Darro”. Oscura como el vino tinto, su aparente robustez nos sorprende por su afrutada dulzura al paladar.
Cuántos años hace que Balate empezó?
Balate empieza en mi cabeza a finales de 2011 pero no se vende la primera cerveza hasta marzo de 2014. 2012 prácticamente fue año de business plan, 2013 año de búsqueda de proveedores y montaje de la brewery y ya por fin en 2014 salimos al mercado.
Cuántos estilos de cervezas habéis creado en este tiempo?
Pensando en estilos habremos hecho algo más de 50, pero perdí la cuenta. Nunca hemos dejado de experimentar (seguimos haciéndolo) pero hubo una época en que un cliente nos compraba todos los experimentos que hacíamos y nos sirvió para testear un montón. Después, en 2018 estuvimos todo el año haciendo catas privadas (y gratuitas!) en nuestra fábrica, y puertas para dentro teníamos el reto de siempre ofrecer algún estilo nuevo con lo que acabó siendo también, fuente de numerosas ideas que luego se hicieron a gran escala.
En cuanto a cervezas comerciales creo que habremos hecho unas 15-20.
Hay alguna cerveza en particular que ha sido referencia / fundamental para vuestra empresa? O varias?
Dos en concreto: Nuestra amber lager de la línea Balate y la Helles lager de Maresme. Son nuestro caballito ganador, la puerta de entrada a nuestras cervezas para muchos de nuestros consumidores.
Aunque, más allá de los números, sí que en mi corazoncito tengo a nuestra cerveza ahumada Balate Islay, que es una delicia y un homenaje a los destilados de malta escoceses.
Cómo ves la cultura y el negocio de la cerveza artesanal en Barcelona? Catalunya? España?
Al público lo veo cada vez más formado y conocedor de qué es una buena cerveza, pero a nivel negocio seguimos lejos de países sajones donde se apuesta más fuerte por la calidad a precio justo. Gran parte del mercado sigue anclado en que una cerveza ha de ser algo barato y sin alma. Como el pan congelado. Por ejemplo, en el caso del pan, creo que se ha superado en gran medida esa fase y se gasta más de forma generalizada para obtener una mejor calidad. En la cerveza artesana estamos viviendo el inicio de esa transición, pero ¿cuánto durará? No sé, aunque estaremos aquí para vivirla 🙂
En cuantos paises se puede encontrar cervezas de Balate?
Ahora mismo en 2, Finlandia y España. Antes exportábamos mucho más. Curiosamente hemos hecho un camino inverso: de estar presentes más fuera que dentro, a crecer localmente con más fuerza.
La cerveza artesana se alinea con la idea de producir un producto fresco cerca del consumidor. Al poco tiempo de estar funcionando nos dimos cuenta que exportar está bien, pero que nuestro cliente objetivo, para el que nacemos, es y debe ser el de aquí. Desde entonces, todos los esfuerzos han ido en esa línea.
Hay alguna cervecería que sirve como influencia / referencia para uds? Rollo Ballast Point, Flying Dog o alguna otra empresa?
En su inicio las referencias fueron (aunque no nos parezcamos en nada): Brewdog y Sierra Nevada. Eran los referentes absolutos en aquella época. Nos inspiramos con su potencia y de conseguir hacer algo que parecía imposible: ser más grande que muchas industriales.
A día de hoy mi referencia son mis clientes y el mercado. El ver qué está pasando y cómo podemos responder a las nuevas realidades que se nos van presentando.